秋虫在叫。
批到亥时，萧衍的咳嗽越来越频繁了。他忍着，每次都用手背挡着嘴，咳完就假装什么都没发生，继续批。但沈渡注意到他批折子的速度慢了一半，一份平时半盏茶能看完的折子，现在要看一盏茶。不是折子难，是他注意力集中不了了。眼睛看着字，脑子转不动，看了后面忘了前面，翻来覆去地看。
“陛下，亥时了。”沈渡说。
“嗯。”
“该睡了。”
“嗯。”
萧衍说“嗯”的时候没动，继续看折子。沈渡站起来走到窗前，把那些半拉的帘子全拉开了。夜光透进来，不亮，但至少不是那半死不活的昏暗。
“沈渡，你把帘子拉开干什么？”
“太暗了。暗了伤眼睛。”
萧衍看着他的动作，沉默了片刻。“朕没事。”
“陛下每次都这么说。”
“因为朕确实没事。”
沈渡转过身看着他。萧衍坐在书案后面，灯光把他半张脸照得很亮，另外半张藏在阴影里。亮的那半是苍白的，阴影里的那半看不见。
“陛下，您知道臣在北疆的时候，最怕什么吗？”
萧衍抬起头。
“臣最怕的不是赵恒造反，不是匈奴打过来，不是路上摔断腿。”沈渡看着他，“臣最怕的是——臣不在的时候，陛下病了没人管。”
萧衍的手指停在折子上。
“臣每天写信回来，每天都在信里写‘陛下记得按时吃饭’‘陛下记得按时喝药’‘陛下别熬夜’。臣知道这些话没用，因为您不会听。但臣还是要写。不写，臣心里过不去。”
萧衍的目光落在沈渡脸上，沈渡看不清那双眼睛里是什么表情，因为背光，脸藏在阴影里。
“沈渡，你什么时候变得这么啰嗦？”
沈渡愣了一下。“臣一直这么啰嗦。以前不敢，怕陛下杀头。现在不怕了。”大概是因为他知道了——萧衍不会杀他，不是因为他有用，是因为萧衍舍不得。
御书房里安静了片刻。萧衍站起来，把折子合上放好。“回寝宫。”沈渡跟在他后面。
两个人一前一后走在宫道上。夜风很凉，吹得宫灯在风中摇晃，光影在地上跳来跳去。萧衍走在前面，步子不快，但沈渡注意到他的脚步比平时重，靴子踩在青石板上，每一下都像在用力。大概是因为腿软，怕自己走不稳，所以每一步都踩实了才迈下一步。
走到寝宫门口，萧衍停下来，没回头。“你回去吧。”
“臣等陛下进去了再走。”
萧衍沉默了片刻，推门进去了。门在身后关上，发出一声轻响。
沈渡站在门口，看着那扇关上的门，站了一会儿，转身往回走。走了几步忽然停下来，因为他听见门里面传来一阵咳嗽声——不是忍着的咳，是忍不住的咳，一声接一声，像是要把肺都咳出来。沈渡站在门外听着那阵咳嗽声。
第二天早朝，萧衍没出现。
福安站在龙椅旁边，尖着嗓子宣布：“陛下身体不适，今日早朝取消。诸位的折子递到通政司，陛下会择日批复。”
朝堂上静了一瞬，然后像炸开了锅。几个李崇的党羽交换了眼神，嘴角压都压不住。一个叫张明的御史从队列里站出来，声音不大不小的说了一句：“陛下龙体欠安，臣等自当体恤。只是户部的案子悬而未决，钱多还在牢里，沈渡的弹劾是否属实尚无定论。臣建议，此案暂时搁置，等陛下康复后再议。”
沈渡站在最后排，看了张明一眼。这人他认识，李崇的门生，户部员外郎，钱多被抓之后他一直在活动，想替钱多翻案。搁置？搁着搁着就不了了之了。这就是他们的如意算盘——趁萧衍病了，把案子拖黄了。
沈渡从队列里站出来。“张大人，案子搁置不搁置，不是您说了算，也不是臣说了算。是证据说了算。证据在陛下手里，陛下搁置，臣没话说。陛下没说搁置，谁也没资格替陛下做主。”
张明的脸色变了一下。“沈大人，本官只是建议——”
“您的建议，臣听见了。等陛下康复了，臣会转达。”
朝堂上安静了。张明看了看周围，没人帮他说话。李崇的人缩在后面，王恒站在前面一动不动。墙头草们低着头假装在看笏板。张明退了回去。
退朝后，沈渡去了御书房。萧衍不在，福安说他在寝宫躺着，太医刚走。沈渡问什么病，福安说是风寒入体加上积劳成疾，需要静养。又问药喝了吗，福安说喝了。问吃饭了吗，福安说喝了一碗粥。
“一碗？”沈渡皱眉。
“一碗。陛下说吃不下。”
沈渡转身去了御膳房。
刘安正在指挥小太监们准备午膳，看见沈渡进来，吓了一跳。“沈大人？您怎么来这儿了？”
沈渡撸起袖子洗了手，走到灶台前看了看食材。有一块新鲜的里脊肉，一把青菜，几个鸡蛋，还有一堆说不名字的调料。前世他一个人住，不会做饭就