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叶勉每日上午在乾元殿与众朝臣们列席议事，下午便带着东宫侍卫深入街巷，实地察看疫情态势和政令的推行情况。
百姓们头两日看到穿官服、挎宫刀的一行人，都远远地躲着走。后头却见这位小大人，人长得好，脾气也好，便都渐渐凑过来求他“断官司”。
这条巷子吵着不让清井，怕官府投的药弄脏了祖上传下来的甜水。那条街嫌城外焚秽的烟，飘进自家院子。
百姓不懂的，叶勉就耐心和他们解释；百姓有道理的，叶勉就去找负责的官吏协调。
半个月下来，叶勉靠着出色的“基层群众工作经验”，成功走马上任——京城一百零八坊“街道办副主任”。
这日晌午，乾元殿暖阁。
宫女太监们正在摆膳，食盒一层层打开，羹汤的热气腾腾升起，混着炭火的暖意，在屋里弥漫开来。
庄珝站在窗下的案几旁，披风都没来得及解下来，正把叶勉的两只手拢在自己掌心，一点点给他搓揉捂暖。
“早上出门时，暖手筒和袖炉不是都给你装好了？怎地出去外头也不知道揣上？”
叶勉笑吟吟道：“外面日头正好着，不觉着冷。”
俩人方才一前一后进的暖阁。
叶勉早上乾元殿议政后，去了趟澄晖堂，梅老丞相从仕七十余载，治理过数次不同的大疫，他过去讨教些章程。
回来路过承华宫，见宫墙边几枝红梅打了花苞，想着折两枝回去——一枝孝敬太后，一枝搁在乾元殿。这半个月宫里压得人喘不过气，添点鲜亮的颜色，也好去去那股子滞闷之气。
宫里的墙头高，他和柳京轩两人叠罗汉才爬上去，还被禁中侍卫给逮住了，让人厉声喝了下来，拎着后襟一路“押送”回来。
邶云霁正在宫女的服侍下净手，心下也是纳闷，怎么还能这么淘呢
按理说，跟他身边待了这么久，也该熏染得文静些了才是。
暖阁阁角的青瓷瓶里插了一枝红梅，花苞半开，幽香阵阵。
三人移去膳桌旁落座，叶勉来大户家里搂席似的，一个劲儿地给庄珝夹菜。
自打外头闹疫，长公主府阖府用度，皆从俭约。
庄珝严令，家中仆役不许在外头与民争市，府中膳食一律减等。
主子每顿亦是按每人饭量，肉、蔬、汤、谷饭，四样备齐即可，不设余馔。
宫里自然也依例裁减，只是储君这边再减省，也得合乎规制，不然礼部和言官们又得一场好闹。因而御膳房每顿抬过来，依旧有七碟八碗。
太子虽说平日里嫌叶勉挑嘴，可真待这饭菜一减等，又怕他吃不惯。眼下膳桌上摆的，全是叶勉喜欢的菜色。
邶云霁想到这里，又和庄珝提了一回，“宫里御膳房的菜，色色都是好的，这都挑嘴，日后还能好？”
庄珝听罢，“啧”了一声抬起头来，“与我一起时怎么不挑？御膳房的菜既是好的，那就是人不行，谁知他怎么看你就倒胃口？”
庄珝最烦旁人说叶勉奢靡、娇惯。
叶勉十几岁开始就是他养大的，俩人几乎日日在一块儿，他挑不挑嘴，自己还能不知道？
前儿个还跑去下人房说笑，和胡内监就着一碗肉丝汤，啃了俩大馒头。
倒是他身边那些贴身侍奉的侍童侍女，大都养出了半副少爷小姐身子，列出来的忌口单子，比叶勉的还长一截儿。
叶勉已经习惯了听这两人拌嘴下饭，也不拦着。三人正热闹着，有小太监进来禀报，“和庆郡王递牌子进了宫，说是府里嫡孙出了痘，求赐太医院研制的小儿天疮粉。”
叶勉心下叹气，这太医院的天疮粉，其实也只是宣风解热的内服药散。
如今的大文朝对付天行斑疮，仍是治大于防，全靠病发后施药。
江南那边倒是有些地方上，有过“人痘接种”的例子，但也只是少数几个医家的秘术，远未成熟，这种以毒攻毒的法子，种痘后死亡率依旧不低。
至于京城皇家宗室，目前还把种痘视为“邪术”，若有人劝他们拿自家血脉去赌那几成生机，非把那人当成妖言惑众的神棍打死不可。
几人拌嘴被岔了过去，说起外头的流民。日后时疫平复了，这些流民总得一起跟着妥善安置才行。
流民里有不少都是绝不肯返回原乡的，在等着官府引他们挪去他地“宽乡”。
叶勉想着，那不如将一部分移去北边，开荒棉田。
如今大文棉花种植，多在江南一代，可叶勉知道，棉花是有一定的耐碱、耐寒性的。
如若能在北方沙荒地和河滩地种植棉物，一能化荒芜为收成，二能不使棉粮争地，三能兼作防风林，缓解春天的沙尘之害，简直一举数得。
他翻遍古书，虽能找到的佐证极少，依旧极力周旋，还请了梅丞相出山说情，终使户部和司农寺点头，准其在北地选辟试验田。
然而开荒种棉，可不是上下