拜年
正月初一，晨光初亮，庄府门前已是车马如流，轿子如云。
族亲们每房都携着几大车的年礼而至，管事手里的礼单摞得老高，仆从们卸货的卸货，登记的登记。车上码着锦缎绸罗、金银器皿，箱笼上系着红绸，晨光里晃得人眼花。
按礼数，出嫁的女儿本该初二才回娘家拜年，可今日荣南亲王要来府上，各房的姑奶奶们便也顾不得规矩，初一就带着女婿、外孙们匆匆往回赶。
夫家那边非但没有半句阻拦，反倒一个劲儿地催着早些出门。都盼着能借着这趟拜年，和王府攀上几分香火情分。
街坊四邻驻足看热闹，无不艳羡道：“这才是正往高处走的人家，顶顶兴旺的光景呐！”
庄老太爷穿着簇新的紫红团花袍，带着几位族老，精神矍铄地端坐在正堂上，瞧着外头满堂宾客，红光满面。
金陵各大商号的东家，不便在今日登门叨扰，却也早早遣了管事送了年礼。
庄老太爷随手翻了两下礼单，吩咐管事：“叫几个妥帖的小厮再往前去迎迎。”
管事忙回话，“回老太爷，早早就在公主府外头安排了人，车驾一动，他们即刻飞马回来禀报。”
正说着，廊下一个小厮小跑着来回话，“老太爷，亲王仪驾动了，估摸着再过两刻钟就到！”
庄老太爷笑得合不拢嘴，几位族老也站起身，“走吧，我们出去迎去！”
庄府门前噼里啪啦响起爆竹声。
荣南亲王的车驾缓缓停稳，庄府的小辈们忙前忙后，亲自去放置脚凳、弯腰掀车帘。
今日是初一，驸马要陪公主过年，因而只有庄珝带着叶勉和庄瑜、庄珩来了庄府。
几人被庄氏族人簇拥着，殷勤地迎进正堂。
庄珝坐在上首，庄老太爷先领着阖府族人，依着规矩行大礼参拜。
庄珝受了礼后，携着叶勉走到庄老太爷和祖父跟前，弯腰揖了个家礼。
庄老太爷紧忙伸手扶住，连声道：“可不敢！快起来快起来！”
一番见礼寒暄，庄老太爷拄着拐杖，亲自带着叶勉认人，一一指给他看：“这是你大伯公，这是三叔公，这是五叔公。”
叶勉挨个拱手行礼接着是各房的长辈，堂伯、堂叔、堂舅，乌泱泱一屋子人。
叶勉就感觉自己眼前走马灯似的过着人，看的他眼花缭乱。
他可算见识到什么是人口兴旺的大族人家了，这一房那一房，这一支那一支，七亲八戚，辈分复杂的像老树盘根，数不清有多少根须。
认完了男客这边，早有几位珠翠金钗满头的夫人候在门口，满脸堆笑地领着叶勉去后院。
后院正厅中，庄太夫人带着十来个太太、夫人候在门口。
依旧是庄珝先受她们的礼，才带着叶勉行家礼。
厅里珠翠环绕，衣香鬓影，女眷们比男人们更擅暖场热络。这个喊叶勉“侄儿”，那个叫“外甥”，满屋子笑语。
女眷这处，自然不能让叶勉白白叫人，各房的见面红封儿都在这些主母手里，一个接一个地往他怀里塞，收的叶勉手软。
红封儿个个鼓鼓囊囊，庄瑜眼气，酸道：“早先就说让你带个笸箩来，你还不信，这下好了，两手都抱不住了吧？”
女眷们哄声笑开，庄瑜的二婶娘笑他：“日后你和珩哥儿把媳妇带回来，婶娘也给包大的！”
庄太夫人满鬓满白，抓着叶勉的手坐在她身边，不肯松开，左一句右一句地吩咐丫鬟，给他抓糖拿点心，沏最好的雨花茶。
屋子里的婆子丫鬟们，也都一身新制的冬衣，头上戴金钗，手上挂碧镯，格外精神体面，皆殷勤地围在叶勉身边，递手炉、捧茶盏，十分恭顺。
庄珝的大伯娘坐去叶勉另一边，笑盈盈说道：“前几年，我还与太夫人私下嘀咕，咱们珝哥儿这等品貌人才，心气儿又那般的高，可上哪里找可心的媳妇去？除非能去天上扯个神仙下来，不然，将来不得当一辈子旷夫啊？”
说到这儿，她满眼欢喜地端详着叶勉，赞叹道：“如今啊，我才知道这什么是人外有人，天外有天！可不就让他从天上扯了个下来——”
厅里女眷们都笑得前仰后合，纷纷赞道：“可不就是——瞧瞧这眉眼，跟画儿上描出来的似的。”
叶勉被长辈们调笑得耳朵尖微红，庄珝坐在一旁，嘴角微微扬起，也不替他解围。
今日要在庄家吃两宴。
午宴设在正堂，庄老太爷领着族老们作陪，席面儿一点不比长公主府里的差，南肴北馔、海陆并陈，应有尽有。
席间叶勉和庄珝都饮了酒，宴后，庄家小辈领着二人去早已备好的院落歇晌。
院子清幽静谧，一草一木都透着讲究，屋内陈设也件件精致，可见主人用心。
庄家几个十四五岁的半大小少爷，一边往回走，一边挤眉弄眼地偷笑。
其中一个忍不住艳羡说道：“做三叔的儿子可真好