楼家兄弟细细记下叶勉对他们的分派，再三顿首，定当尽心竭力，不辱东宫之命。
正月初十，年味还未散尽，长公主府门前，荣南亲王回京的仪仗已整装待发。
叶勉和庄珝重新给长公主和驸马叩了头，长公主红着眼圈儿，一路将两个儿子送去码头。
陆离峥也从衙门告了假，送他们登船。
“这两匣点心是我娘和我嫂子亲手做的，里头有你爱吃的如意芝麻糕。”
陆离峥跟上船，手上拎着三个大食盒，都是给叶勉路上打牙祭的吃食，“这盒子里是糖渍梅子，要是船行久了头晕，嘴里含上一颗能好上不少。”
叶勉忙不迭地嘱咐陆离峥替自己向陆夫人和陆少奶奶道谢。
船开前，叶勉张开双臂给了他一个结结实实的拥抱，又拍了拍他的后背，“日后多给我写信，我后头若再来江南，还来找你玩。”
陆离峥又哭了一鼻子，才红着眼睛下船。
正月里，靠近京城的运河段依旧冰封，队伍绕道陆路，等到了京城，已是二月中旬光景。
仪仗停在长公主府恰是卯初时分，晨光未亮，东宫的两个小内官，黑白无常似的在大门前守了好几日，就等着抓叶勉去上班。
庄珝掀开车帘就骂，“你们东宫的属官都死光了？”
叶勉忙去捂庄珝的嘴，算了算了，都是牛马，难为人家干什么？
庄珝与他正情热，只觉朝夕相伴仍嫌不足，正是离不开他的时候，恨不得随叶勉一起进东宫，陪他当值。
叶勉好一番温言软语，才将人哄住。他要是天天把男朋友带去单位上班，非得让满朝文武给笑话死不可。
叶勉回府梳洗了一番，换上官服，临出门前噘着嘴在庄珝脸上响亮地亲了一口，“等我下班回家～”
东宫。
同僚们见叶勉推门进来，都高兴地围拢过来，热络地问他在金陵过年的光景。
叶勉一边笑着回应，一边把从金陵带回来的点心土产分给他们。
“殿下在哪儿？我去给他请个安去。”
柳京轩嚼着桂花酥糖，含糊道：“在昭明殿上朝呢，贺舍人和邶舍人他们都在那头儿侯着。”
叶勉大惊，“殿下都能侍朝了？”
白谨笑道：“年后衙门一开印，圣上便下了旨，命咱们殿下侍朝观政。”
叶勉听罢心里也高兴，皇帝允太子侍朝，明面上是历练，暗则却是替储君撑腰立威，敲打容王一派的意图，这是已经摆在了明面上。
看来他离开这段时日，京里发生了不少事。
叶勉和同僚们寒暄了几句，便匆匆赶往昭明殿。
昭明殿作为朝殿，结构十分简单，南面大殿为正殿，后面则是供皇帝上下朝，更衣休息的便殿。
叶勉给监门卫的当值武官验了牌子，又仔细搜过身，从北门进入便殿。
便殿内人不少，却静得落针可闻。
两排御前侍卫手扶刀柄，纹丝不动。乾元宫的大太监和宫女们端着茶盏、布巾、拂尘，侍立于南北两侧。
北墙边有一排小杌子，几个中书舍人、翰林承旨学士和一名头发花白的太医，正半坐在上面待诏。
那翰林承旨学士晋敏清，见到叶勉进来，笑着冲他点了点头，十分客气。
叶勉如今虽在东宫供职，但论起来仍是晋大人的门生，连忙上前恭恭敬敬地揖了一礼。
晋敏清脸上的笑意更浓了几分。
朝殿不比别处，二人不敢多言，匆匆行过礼便罢。可这一来一往，还是惹得边上几个中书舍人，彼此递了个眼色。
便殿和前殿之间，东西各两处阁门。叶勉站在西阁门处，臣子们禀事的声音隔着门扇隐隐约约地透过来。
不一会儿，御前总管太监从外头推开阁门，要替康文帝更换热茶。
曹怀恩见着杵在门边的叶勉，先是一愣，随即笑得满脸褶子，无声示意他候在阁门左侧，便脚步匆匆去了茶房。
那阁门窄窄一道，叶勉趁着这空档，悄悄探了探头，小心地往朝殿张望。
阁门出去就是御殿高台，金漆雕龙的宝座设在高台正中央，康文帝正襟危坐其中，威仪赫赫。
储君座次在御座西侧稍下，略低一阶，太子一身杏黄蟒袍，端坐其上，目光沉静地注视着阶下，不怒自威。
阶下文武百官按品级分列东西两班，躬身静立。
一胡须花白的老官正在禀奏，“圣上，太祖定制，官员七十致仕，乃体恤老臣的恩典，并非驱逐之法啊。”
那老官眼眶微红，“臣老了，不中用了，自当退位让贤。可臣怕此端一启，往后便成了令律，朝廷今日逐老臣，日后朝廷再有什么恩典，谁还敢当真啊”
随即三三两两言官上前附和，“还请圣上三思，此事若成定例，老臣们寒了心不打紧，只怕天下人看了，要议论朝廷刻薄寡恩，不念旧情啊。”
太子正听着朝上的言官