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第一场冬雪过后，逢腊八至。
宫内宫外各处早早熬起了腊八粥，各种谷物混着红枣桂圆在罐子中咕嘟作响，甜暖的气息顺着廊庑四处蔓延开来。
虽是天寒地冻，却格外有几分热闹之感。
今日休沐，依照礼法，驸马当随公主入宫请安，薛傅延一早收拾妥当，和萧懿姝入宫去了。
两人同乘一辆马车，车内的气氛一如外面的温度，冷得似要结冰。
闹着要和离那日过后，萧懿姝一直住在公主府中，没有再回镇国公府。最后是镇国公夫人出面，登门给她赔了罪，将人好说歹说请了回去。
至于薛傅延，仍然和萧懿姝分房而宿，面上维持着一如既往地周到恭敬，萧懿姝藏不住事，这番态度自然也传到了淑贵妃耳中，而明德帝始终未提起此事。
萧懿姝性子本就活泼，喜爱热闹，这些日子没有主动跟薛傅延搭话，也算是忍到了极致。
薛傅延不是没有说好话给她听，而萧懿姝好似变了个人，难以像以往一样揭过去了。
给明德帝请安完后，他收到了淑贵妃的召见。
刚踏入长春宫正殿，便感受到一股压抑的气氛，淑贵妃坐在主位上，面沉如水，左右打量着他。
“微臣参见贵妃娘娘。”薛傅延依礼参拜，姿态恭谨。
“姝儿，到母妃这来。”
闻言，萧懿姝径直走到淑贵妃旁侧坐下，没有分给下面跪着的人一个眼神。
殿内熏香袅袅，混杂着暖炭，难以驱散那份无形的压力。
淑贵妃的愠色明晃晃地写在脸上，并未如往常般即刻唤他起身，只慢条斯理地端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮沫，良久，她冷眼睨来：“要你自个说，还是本宫帮你说？”
薛傅延躬身维持着行礼姿势，声音平稳：“臣愚钝，请娘娘明示。”
“愚钝？”淑贵妃将茶盏重重一放，旁侧的侍女一个激灵，赶忙用帕子擦去溅出的茶渍。
“你告假离京，不知所踪，归京后又没有给姝儿一个交代，你明知道她对你上心，还是三番五次不改，你眼里哪还有姝儿这个公主？哪还有本宫这个母妃？”
萧懿姝别过脸去，泪水在眼眶中打转，倔强地没有落下。
薛傅延这才直起身，坦然地看着淑贵妃：“娘娘息怒。若您说此番前往允州，实因微臣接到密报，时机紧迫，不及面奏皇上和娘娘，乃不得已而行之。回京后，因在允州沾染瘴气，大夫叮嘱需静养，恐过了病气给公主，这才没和公主见面。为了公主凤体考量，绝无轻慢之意。”
这番说辞与当初应对明德帝时如出一辙。
“好一个为姝儿考量！”淑贵妃凤目含威，“见不得她，倒见得了旁人，莫非这病气，还分人不成？”
薛傅延心中微凛，淑贵妃态度决绝，势必要抓住此事不放了。
“娘娘明鉴。确实有故友听闻微臣患病前来探视，而后又被微臣拒了回去，此事府中下人可为佐证，微臣岂敢欺瞒娘娘。”
萧懿姝终于忍不住，转过头，声音哽咽：“纵使你有数百个理由，你何时考虑过我的感受？自成婚以来，你待我如何，你心知肚明！如今闹成这样，是我冲动，你几句‘为我好’，‘你不得已’就能轻描淡写地带过吗？我在你心里，究竟算什么？”
一顿劈头盖脸的质问砸下来，薛傅延眼神复杂了一瞬，很快又恢复了那种令人捉摸不透的平静，他叹了口气：“公主殿下，这几月来，让您受委屈了。臣在这方面不善言辞，更不谙如何讨女子欢心，往日疏忽怠慢之处，绝非本意，还请公主原谅。”
萧懿姝依然噙着泪花，淑贵妃厉声道：“姝儿是本宫的心头肉，更是大夏的公主，你如此行事，纵使你有一千个理由开脱，本宫也有一万个理由收拾你。皇上念你查案有功，不予深究，但在本宫这里，你得有个交代！”
“要么想办法要姝儿接受和原谅你，要么和离。”淑贵妃逼他给一个明确的态度。
薛傅延缄默片刻，知道此时不能惹恼淑贵妃，他再次躬身行礼：“娘娘教训得是，是臣之过，一切与公主殿下无关。待大夫确认微臣身子好转，臣即刻向公主请罪。日后，定当恪守臣为夫之本分。”
淑贵妃居高临下地盯着他，知道今日只能让步到此，强逼过甚，闹到明德帝那儿去，反而显得她不近人情。
“记住你今日说的话。”淑贵妃挥了挥手，“下去吧，好好静养。”
“微臣告退。”薛傅延退出了长春宫。
看着他远去的背影，萧懿姝的眼泪终于如簇跌出，她伏在淑贵妃膝上：“母妃，你看到了吗？他根本无心……这样的话儿臣的耳朵早已听出茧子了。”
淑贵妃轻抚着女儿的发顶，语重心长：“姝儿，此人心思深沉，油嘴滑舌，非是良人，他的和离之心，只怕不比你浅。薛傅延今日看似服软，实则未退半分，此事恐怕还需从长计议。”
明德帝不开口，仅仅依