相。
阿洲忽然屈膝，扑通一声跪了下来，膝盖砸在夯土地上，扬起一小片尘土。
他的身躯健壮，跪下时如一柄插在土里的铁尺。
他重重磕了三下头：“当年若不是大人秉公直言，我早就被凌迟处死。我的命是大人救的，按我们族人的规矩，救命之恩，当以身相报，我愿意终生为奴。”
“以身相报？”段臣纲咬重了这四个字。
他冷冷勾起薄唇，似笑非笑道：“你能做什么？除了像条狗一般摇尾乞怜，求主人多看你两眼，你还想做什么？你跟着我们只会成为拖累，你以为是小孩扮演过家家酒？像你这样的人，也配说以身相报！”
段臣纲像只被踩住痛脚的猫，倏然炸起毛来。
连一旁当背景板的尹嗣都察觉到他今日格外失态。
阿洲道：“我什么都能干。我力气很大，能扛能挑、会赶车、养马，粗活细活都能胜任。”
他顿了顿，瓮声瓮气地道：“总之，大人叫我做什么我都做，我只求能够留下来伺候大人。”
他的姿态虽然卑微，但是并不令人鄙陋，反而因为态度过于坦荡，这番言语显得格外赤诚。
段臣纲的手扶在腰间的刀柄上，五指收紧又松开，松开又收紧，看样子很想一刀解决掉此人。
沈青羽沉默一会儿，开口：“你先起来。”
阿洲不起，问：“大人同意了？”
沈青羽垂眸看向这个跪在自己面前的少年，他仰着头，眼里的光热得烫人，像一头认定主人的猎犬，不管主人愿不愿意，自己先把缰绳咬在了嘴里。
须臾，她才出声，语调仍然不冷不热，透着疏离：“我身边不缺人伺候。而且段同知说得不错，我们沿路是为了办差，并非游山玩水，带上你不太方便。”
段臣纲的手从刀柄上挪开，吹了声轻快的哨子。
阿洲仍跪在原地，像条被主人拒之门外的大型犬。他的下颌绷得死紧，脸颊两侧的咬肌微微鼓起，他没有再开口说什么，却也没有离开的意思。
他只是非常固执地跪着，浑身的蛮劲儿全压在这份沉默里。
沈青羽将他的反应看在眼里，没有说话。
这份沉默持续了片刻，阿洲闷闷的声音又响起，好像从胸腔里一点点挤出来：“我可以走在前面探路，绝不打扰大人办案。我脚程快，能提前赶到大人落脚的地方，帮大人打点好食宿，再到城门口等着。大人若用不上我，我就在那儿待着，等大人走了我再跟上去。”
他越说声音越低，倒不是心虚，而是自己也觉得这法子实在笨拙，“这样，我就不会碍大人的事……”
段臣纲冷笑声，对此蛮奴死缠烂打的行为十分看不上，正欲开口，却被沈青羽一个眼神拦下。
她问：“从河西到此的这一路，你如何躲过段同知两人的耳目，还能做到稳稳跟上我们？”
段臣纲和尹嗣两人皆是武功高强的高手，此少年能一路跟到这里，已经是一种了不得的本事。
阿洲指了指肩头静立的黑鹰：“我有小黑/帮我探路。”
“我知道大人此行目的地是杭州，为了赶时间，我全程走山道，山道更近，所以我每次都能提前在城里等您。今夜在杭州城没见到您，我怕您出意外，才沿路按着官道往回找。”
沈青羽明白了，这孩子身负异族训鹰的秘术，认路能力又强，而且极能吃苦——这份毅力和本事，比他会扛会挑更难得，未来也许能有别的用处。
她问：“会骑马吗？”
阿洲猛点头，点完又有些心虚地补了句：“骑得不算熟，但我学东西很快。”
沈青羽垂眸看着他，良久，终于开口：“起来。”
阿洲不敢动。
“我此行没有多余的马给你，你若能跟得上我们的脚程，就到杭州城来找我。若跟不上——就回你的家乡去，跟你的族人在一起，好好过日子。”
阿洲愣了一瞬，随即腾地站起来，他大声应道：“我跟得上！”
段臣纲在旁见到二人互动，简直气得不行，当即冷笑着脱口而出：“沈云停，你还真是对谁都心软，凭什么对我心肠就这么硬？”
“他是为了报恩，可段大人，你想从我这里得到什么？”沈青羽终于侧过脸，看了他眼。
这一眼并不凌厉，却如一柄利剑，狠狠地插在了段臣纲心口。
她以一种冷漠的口吻说，“此人重情重义，当年在有山煤矿，他本可以自己逃走，却选择除掉首恶，以免此人继续为祸苍生。事发后，他还求我不要牵连旁人。这样的人，为别人可以豁出性命，段同知，你可以吗？”
段臣纲第一次被人这样质问，要说的话全堵在了喉咙里，他想说“我有什么不可以？”
可这话到了嘴边，在沈青羽那双清凌凌的眼睛注视下，一个字都吐不出来。
他忽然意识到一个令他浑身发冷的事实——他段臣纲，堂堂锦衣卫同知，他踩着无数人的尸骨爬到今